1) (象形 。甲骨文字形,上面是“午”字,即“杵” 。下面是“缶”的本体 。“杵”是棒子,可用来制坯 。“缶”又是秦乐器,“杵”可以敲击成曲 。本义:瓦器, 圆腹小口,用以盛酒浆等)
(2) 盛酒浆的瓦器 。大腹小口,有盖 。也有铜制的 [earthen jar with big belly and small mouth]
缶,瓦器所以盛酒浆,秦人鼓之以节歌 。象形 。——《说文》
盎谓之缶 。——《尔雅》
贰用缶 。——《易·坎》
以二缶钟惑 。——《庄子·天地》 。按,钟聚也 。
有孚盈缶 。——《易·比》 。郑注:“汲器 。”
坎其击缶 。——《诗·陈风·宛丘》
击瓮叩缶 。——《史记·李斯传》
五献之尊,门外缶,门内壶 。——《礼记·礼器》
(3) 汲水的瓦器 [earthware for sucking water]
具绠缶,备水器 。——《左传·襄公九年》
(4) 一种陶制乐器 [fou,a clay musical instrument]
不鼓缶而歌 。——《易·离》
(5)盛酒器 。也用于盛流质食物，源自同形陶器 。这里的缶是指尊缶，而不是浴缶 。古人用缶多是陶质 。考古发掘发现，只有较大的少数墓中才有青铜缶 。《说文》：“缶，瓦器，所以盛酒浆，秦人鼓之经节，象形 。”可见，青铜缶的祖型当是陶缶 。
(6)盛食物的器皿 。右图为湖北曾侯乙墓出土的青铜冰鉴缶 。此缶有夹层，夹层里面放冰，缶里面放食物饮料，这就是古代的冷藏设备 。